Hans

Mes antécédents professionnels se situent dans la technologie boulangère. Mon père était boulanger et possédait sa propre entreprise que mes deux frères aînés ont ensuite reprise. Je souhaitais également travailler dans ce secteur et j’ai donc opté pour des études dans cette spécialité. Mais lorsque j’ai vu comment mes deux frères devaient travailler dur, jour et nuit, j’ai pensé que ce métier n’est peut-être pas fait pour moi. Lorsque j’ai décroché mon diplôme, Unilever était une des grandes entreprises mondiales dans le secteur de la boulangerie. J’ai donc posé ma candidature en 1988 en espérant qu’ils auraient une fonction qui me conviendrait.

En temps normal, vous débutez comme scientifique dans le département recherche et passez ensuite vers une catégorie spécifique. J’ai fait l’inverse, en commençant avec nos clients. J’ai débuté en tant qu’aftersales manager technique. Je donnais des démonstrations et résolvais des problèmes dans les usines. Pour la cuisson de gaufres dans un fer à gaufres par exemple, la graisse liquide dans la pâte est très importante. Si la graisse n’a pas la qualité requise, les fers doivent être nettoyés trop souvent ou la graisse brûle. Nous sommes parvenus à adapter toutes les propriétés de la graisse afin de répondre aux souhaits de chaque client. De véritables solutions business-to-business sur mesure.

Dans ma fonction suivante, j’étais development manager pour deux usines. J’étais donc responsable du développement du processus et du produit et de l’intégration d’innovations dans le processus de production. Après une semaine, une des usines a brûlé ; l’autre était très ancienne et devait être entièrement rénovée. La pression financière était importante : quand une ligne de production est à l’arrêt, la production l’est également. Cela peut entraîner une bonne dose de stress. J’ai alors reçu un appel du chef de la Bakery Category au sein de Food Research. Il m’a dit : « J’aimerais te parler, je pense que tu peux nous être utile. » J’ai alors pris la direction du département Research, en tant que responsable de la boulangerie expérimentale. Ma mission était de traduire des activités commerciales en recherches et la science en activités commerciales. On trouve ici des scientifiques très brillants. C’est également la raison pour laquelle je suis là : il y a un tel potentiel.

Lorsqu’Unilever s’est séparée de ses activités de boulangerie en 2000, elle a conservé l’expertise. Ils ont réalisé que ce qu’ils possédaient était exceptionnel : des scientifiques brillants, de formidables technologues et des concepteurs de produits talentueux. Nous avons reçu un budget pour un an afin de trouver notre place au sein de l’organisation. Nous avons approché d’autres catégories Unilever et vendu notre expertise. Nous nous sentions véritablement comme une entreprise à part entière. Trois ans plus tard, l’effectif était passé de 12 à 30 collaborateurs. Dans ma fonction actuelle, je m’occupe de l’élaboration des programmes de recherche et de développement pour des marques européennes locales. Comme dans toutes les fonctions que j’ai occupées jusqu’à présent, le lien entre la science et les activités commerciales et la mobilisation du capital humain occupent ici aussi une place centrale.