Dave

Ik ben doctor in voedingsbiochemie, en in mijn proefschrift heb ik het metabolisme van lipoproteïne behandeld. Na mijn doctoraat kreeg ik de kans met een postdoctoraalbeurs aan de slag te gaan in Philadelphia, bij een centrum dat zich bezighoudt met proeven en ruiken. Daarmee begaf ik me op een heel ander terrein van zintuiglijke waarneming. Enkele jaren later verhuisde ik naar Engeland om deel te gaan uitmaken van een multidisciplinaire groep experimentele en sociale psychologen die zich concentreerde op bepalende factoren voor voedingskeuze en -inname. Ik was, en ben nog steeds wetenschappelijk geïnteresseerd in kwesties rond eetlust en gewichtscontrole.

Van Amerika naar Europa was de grote cultuurverandering niet zozeer geografisch als wel wetenschappelijk, waarbij mijn werkgebied geleidelijk verschoof van biochemie naar gedrag. Uit mijn onderzoek bleek dat je een grotere invloed kunt uitoefenen op de voedingswaarde door voedingsmiddelen te veranderen dan door te proberen mensen te veranderen. Mensen veranderen is moeilijk. Voeding veranderen is relatief gezien veel eenvoudiger. Maar uiteraard zou je beide moeten veranderen. Mijn wens om deze kennis toe te passen deed me besluiten de overstap te maken naar de afdeling Consumer Science van Unilever. Dat was in 1998.

Bij Unilever hield ik me in eerste instantie bezig met hoe en waarom mensen een voorkeur voor bepaalde voeding ontwikkelen. Hoe betrek je ze bij een experiment en hoe kun je ze beïnvloeden? Na twee jaar kreeg ik de kans een nieuw project te leiden, op het gebied van gewichtscontrole. Dus veranderde ik van afdeling, werd weer een ‘echte’ voedingsdeskundige en de cirkel was rond. Gewichtsbeheersing sluit perfect aan op mijn achtergrond, een mix van biologie en gedrag. Het heeft alle elementen in zich van smaak, voedselacceptatie en controle over voedselinname, en het omvat ook energiemetabolisme, waarbij mijn biochemische kennis weer van pas komt.

Wat ik wil bereiken binnen Unilever is deel uitmaken van een team dat innovatieve producten ontwikkelt die iets toevoegen en die een succes zijn voor ons en voor onze consumenten. Ik denk dat dat de droom is van iedereen die zich bezighoudt met onderzoek en ontwikkeling: een succesvol product in de markt zien en weten dat jij daaraan hebt bijgedragen.