Unilever Science Prize
Unilever reikt eens in de drie jaar de Unilever Wetenschapsprijs (Unilever Scienze Prize) uit, ter waarde van € 250.000. Op 9 mei 2007 werd de prijs toegekend aan David Julius, professor in de fysiologie aan de University of California in San Francisco.
Prijswinnend onderzoek
Professor Julius, uitverkozen door een jury van vooraanstaande wetenschappers, kreeg de prijs voor zijn uitmuntende werk aan het inzichtelijk maken van de manier waarop mensen op moleculair niveau temperatuur waarnemen. Hij heeft de receptoren voor capsaïcine, het hete bestanddeel in rode pepers, en het verkoelende bestanddeel menthol ontdekt en beschreven. Deze receptoren worden ook geactiveerd door respectievelijk hoge en lage temperaturen. Hiermee wordt aangetoond dat er een gemeenschappelijk mechanisme ten grondslag ligt aan de manier waarop het perifere zenuwstelsel temperatuur waarneemt. Doorbraken op dit gebied zijn van belang voor ons onderzoek om multisensorische prikkelingen te gebruiken in zowel onze voedingsproducten als in onze producten voor huishoudelijke en persoonlijke verzorging.
De bevindingen van Professor Julius hebben bovendien een belangrijke bijdrage geleverd aan het inzichtelijk maken van de werking van de zenuwbanen die meewerken aan het ontstaan van acute en chronische pijn, vooral binnen de context van weefselbeschadiging en infectie. Dit kan leiden tot nieuwe doelstellingen bij het ontwikkelen van pijnstillers.
De prijs werd op 9 mei 2007 aan professor Julius overhandigd door Unilevers toenmalige Group Chief Executive Patrick Cescau in aanwezigheid van Zijne Koninklijke Hoogheid de Prins van Oranje. De overhandiging vond plaats tijdens het Unilever Vitality Symposium bij Unilever Research & Development Vlaardingen.
Bijdragen aan Unilevers missie
De Unilever Wetenschapsprijs wordt uitgereikt aan wetenschappers die zich hebben onderscheiden op het gebied van biowetenschappen, natuurkunde, sociale wetenschappen, voedingsleer, medicijnen of een combinatie hiervan, en wier werk een bijdrage levert aan Unilevers missie om vitaliteit aan het leven toe te voegen.
Het geldbedrag van € 250.000 dient te worden besteed aan wetenschappelijk onderzoek. De prijs laat zien dat Unilever hoog inzet op wetenschappelijke uitmuntendheid, de motor achter baanbrekende innovaties die mensen helpen er goed uit te zien, zich goed te voelen en meer uit het leven te halen.
